[원예치료칼럼] 불안장애와 원예치료- 땅을 만지면 마음이 안정되는 이유

원예치료 칼럼

[원예치료 칼럼] 불안장애와 원예치료 — 땅을 만지면 마음이 안정되는 이유

불안은 미래에 살고, 식물은 지금 이 순간에 삽니다

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박진우  |  사례개념화 기반 원예치료전문가 · 박진우원예치료센터장

반갑습니다.
사례개념화 기반 원예치료전문가 박진우입니다.

불안장애를 겪고 있는 분들이 공통적으로 하시는 말씀이 있습니다.

"머릿속이 너무 시끄러워요. 생각을 멈출 수가 없어요."

불안은 본질적으로 '아직 오지 않은 것'에 대한 과도한 반응입니다. 뇌가 위협을 감지하고 끊임없이 최악의 시나리오를 시뮬레이션합니다. 그 결과 몸은 긴장하고, 호흡은 얕아지고, 심장은 빨리 뜁니다.

식물은 이 과잉 활성화된 뇌에 조용하지만 강력한 신호를 보냅니다. "지금 여기에 집중해도 괜찮아."

1. 흙은 천연 항불안제입니다

흙 속에는 Mycobacterium vaccae라는 토양 박테리아가 존재합니다. 연구에 따르면 이 박테리아에 노출될 경우 뇌에서 세로토닌 분비가 촉진되고 불안과 스트레스 반응이 감소하는 것으로 나타났습니다.

맨손으로 흙을 만지는 행위가 단순한 원예 활동이 아닌 이유가 여기 있습니다. 흙을 고르고, 씨앗을 심고, 뿌리를 다듬는 손끝의 감각이 과활성화된 신경계를 서서히 진정시킵니다. 원예치료에서는 이를 '접지(Grounding) 효과'라고 표현합니다.

2. 식물은 지금 이 순간으로 데려옵니다

불안장애 치료에서 핵심 개념 중 하나가 마음챙김(Mindfulness), 즉 '지금 이 순간에 머무는 것'입니다. 그러나 불안이 심한 상태에서 "지금에 집중하세요"라는 말만으로는 한계가 있습니다.

원예 활동은 자연스럽게 현재에 집중하게 만듭니다. 씨앗의 크기를 살피고, 흙의 촉감을 느끼고, 물이 스며드는 소리에 귀 기울이는 순간, 뇌는 미래의 걱정에서 벗어나 지금 여기로 돌아옵니다. 식물이 살아있는 마음챙김 도구가 되는 것입니다.

3. 통제감이 불안을 줄입니다

불안의 핵심에는 '내가 통제할 수 없다'는 무력감이 있습니다. 언제 불안이 올지 모르고, 몸의 반응을 멈출 수 없다는 느낌이 불안을 더 키웁니다.

식물은 내가 돌보는 만큼 반응합니다. 물을 주면 촉촉해지고, 햇빛을 받으면 잎이 펼쳐지고, 정성을 들이면 꽃이 핍니다. 이 예측 가능한 반응의 연속이 불안한 마음에 '내가 무언가를 통제할 수 있다'는 안도감을 심어줍니다.

불안을 없애려 싸우지 않아도 됩니다.
지금 이 흙의 감촉에 잠깐 머무는 것으로 충분합니다.

박진우원예치료센터의 불안장애 원예치료 접근

저는 불안장애 내담자를 만날 때 사례개념화를 통해 불안의 유형과 촉발 요인을 먼저 파악합니다. 불안도 사람마다 양상이 다르기 때문입니다.

• 범불안장애(걱정이 끊이지 않는 경우) → 반복적이고 예측 가능한 원예 루틴으로 안정감 형성
• 사회불안(대인 관계가 두려운 경우) → 1:1 원예치료에서 시작해 소집단으로 단계적 확장
• 공황 발작 이후 회복기 → 감각 자극 중심의 접지 활동, 호흡과 함께하는 물 주기 루틴

불안은 약하다는 신호가 아닙니다. 너무 오래, 너무 혼자 버텨온 신호입니다.

지금 불안으로 힘드신 분, 혹은 주변에 그런 분이 계신다면 — 작은 화분 하나를 곁에 두는 것부터 시작해 보세요.

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— 박진우원예치료센터장 · 사례개념화 기반 원예치료전문가